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Innovazione e ricerca

Il potere delle donne nella società celtica britannica

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Studio sul DNA antico rivela il ruolo centrale delle donne nelle comunità celtiche dell’Età del Ferro in Gran Bretagna, evidenziando una struttura sociale matrilocale.

Un recente studio pubblicato su Nature ha rivelato che le donne occupavano un ruolo centrale nelle comunità celtiche dell’Età del Ferro in Gran Bretagna. L’analisi del DNA antico di 57 individui sepolti in cimiteri celtici suggerisce che queste società fossero matrilocali, ossia organizzate in modo tale che le coppie sposate vivessero presso la famiglia della moglie.

Questa scoperta offre un nuovo spunto per comprendere la struttura sociale delle comunità celtiche, sfidando il modello tradizionale patrilocale prevalente durante il Neolitico, l’Età del Rame e l’Età del Bronzo, in cui le coppie vivevano presso la famiglia del marito.

Cos’è la matrilocalità?

La struttura di una società si basa in gran parte sul luogo in cui le coppie sposate risiedono. Le società patrilocali sono quelle in cui le coppie vivono con o vicino ai familiari del marito. Al contrario, nelle società matrilocali, le coppie si stabiliscono presso la famiglia della moglie.

La matrilocalità era rara in Europa preistorica, ma lo studio condotto da Lara Cassidy e colleghi sulle comunità celtiche britanniche dell’Età del Ferro suggerisce che questa pratica fosse ben radicata. In particolare, le analisi si sono concentrate sulle comunità Durotrigiane, che abitavano la costa meridionale dell’Inghilterra tra il 100 a.C. e il 100 d.C.

DNA e sepolture: nuove prove del ruolo delle donne

Gli autori dello studio hanno analizzato il DNA di individui sepolti nei cimiteri Durotrigiani. Hanno scoperto che:

  • La maggior parte degli individui era legata attraverso la linea materna.
  • Gli individui non imparentati erano prevalentemente maschi, probabilmente migrati nell’area dopo il matrimonio.

Questi dati genetici sono supportati da evidenze archeologiche che indicano un’alta considerazione per le donne nelle comunità celtiche. Per esempio, le donne erano spesso sepolte con oggetti preziosi, una pratica che rifletteva il loro status elevato.

Interconnessioni culturali con l’Europa continentale

Un altro aspetto interessante dello studio è il confronto tra il DNA degli individui britannici e quello di popolazioni europee, come quelle di Francia, Paesi Bassi e Repubblica Ceca, risalenti a un periodo di oltre 6.000 anni.

Questa analisi ha rivelato:

  • Movimenti di popolazione tra la Gran Bretagna e l’Europa continentale.
  • Uno scambio culturale che potrebbe aver introdotto le lingue celtiche in Gran Bretagna.

I risultati evidenziano come le comunità celtiche britanniche non fossero isolate, ma parte di una rete più ampia di scambi culturali e migratori che attraversava il Canale della Manica.

Una società celtica innovativa e complessa

Le scoperte di Cassidy e colleghi offrono un’immagine affascinante delle società celtiche britanniche dell’Età del Ferro. L’importanza attribuita alle donne, l’organizzazione matrilocale e i legami culturali con l’Europa continentale dimostrano la complessità e l’innovazione di queste comunità.

“La vocazione matrilocale e l’alto status delle donne evidenziano una struttura sociale unica, in cui le donne non solo erano parte integrante della società, ma ne erano il fulcro,” spiegano gli autori dello studio.

Implicazioni per la comprensione storica

Queste nuove scoperte sollevano domande interessanti su come le società celtiche si siano sviluppate e su come i loro modelli sociali abbiano influenzato le comunità successive. In un’epoca in cui la maggior parte delle società europee era dominata da strutture patrilocali, i Celti britannici sembrano aver adottato un sistema che valorizzava il ruolo delle donne e della famiglia materna.

Lo studio sul DNA antico delle comunità celtiche dell’Età del Ferro rappresenta un passo significativo nella comprensione delle dinamiche sociali e culturali dell’antica Gran Bretagna. L’organizzazione matrilocale e il ruolo centrale delle donne nelle comunità celtiche offrono un esempio di società innovativa e interconnessa con il resto dell’Europa.

Articolo NatureContinental influx and pervasive matrilocality in Iron Age Britain. DOI 10.1038/s41586-024-08409-6.

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