Uno studio pubblicato su Nature Communications rivela come i repentini passaggi tra caldo estremo e freddo estremo stiano diventando più frequenti, minacciando ecosistemi e salute umana.
I cambiamenti climatici non solo aumentano la frequenza delle ondate di caldo o di freddo estremo, ma anche i rapidi “temperature flips”, ribaltamenti di temperatura da un estremo all’altro. È quanto emerge da una ricerca pubblicata su Nature Communications, che mette in luce un fenomeno ancora poco studiato, ma potenzialmente devastante per gli ecosistemi naturali e per la salute pubblica.
Cosa sono i “temperature flips”, i rapidi ribaltamenti di temperatura ?
I rapidi ribaltamenti di temperatura sono bruschi cambiamenti che portano la temperatura da un estremo caldo a uno freddo, o viceversa, nell’arco di pochi giorni — nello studio, entro un massimo di cinque giorni. Questi eventi sono particolarmente pericolosi perché riducendo il tempo di adattamento per esseri umani, animali, piante e infrastrutture, amplificano i danni associati agli estremi climatici indipendenti.
Se da un lato esiste una letteratura crescente sugli eventi estremi di caldo o freddo presi singolarmente, finora si conosceva poco sull’impatto di questi passaggi improvvisi tra i due estremi.
Analisi globale dal 1961 al 2023
Il team di ricerca guidato da Ming Luo ha analizzato dati osservativi su scala globale, dal 1961 al 2023, combinandoli con modelli climatici per proiettare l’evoluzione futura del fenomeno fino alla fine del XXI secolo. I risultati sono allarmanti: oltre il 60% delle regioni analizzate ha sperimentato un aumento nella frequenza, nell’intensità e nella velocità dei ribaltamenti di temperatura.
Le aree più colpite includono:
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Sud America
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Europa occidentale
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Africa
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Asia meridionale e sud-orientale
Le proiezioni per il futuro
Secondo lo studio, se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare secondo scenari ad alte emissioni (SSP 5.0–8.5 e SSP 3.0–7.0), i ribaltamenti di temperatura diventeranno ancora più intensi e rapidi tra il 2071 e il 2100.
In particolare:
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La durata delle transizioni tra caldo e freddo diminuirà.
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L’esposizione globale della popolazione a questi eventi potrebbe più che raddoppiare.
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I Paesi a basso reddito saranno i più vulnerabili, con un’esposizione prevista 4-6 volte superiore alla media globale.
Viceversa, in scenari di riduzione delle emissioni (SSP 2–4.45 e SSP1–2.6), si potrebbero limitare questi aumenti e attenuare gli impatti negativi.
Conseguenze per la salute umana e l’agricoltura
I rapidi sbalzi di temperatura non influiscono solo sull’ambiente naturale, ma anche sulla salute delle persone e sulla produttività agricola. Gli sbalzi improvvisi possono aumentare l’incidenza di problemi cardiovascolari e respiratori, poiché il corpo umano fatica ad adattarsi rapidamente a condizioni climatiche opposte. Allo stesso modo, coltivazioni e allevamenti risultano particolarmente vulnerabili: stress termici improvvisi possono compromettere raccolti, ridurre la fertilità del suolo e mettere a rischio la sicurezza alimentare, specialmente nelle regioni più fragili dal punto di vista economico e infrastrutturale.
Cambiamenti climatici: le implicazioni sociali ed etiche
Gli autori sottolineano la necessità urgente di rafforzare la capacità di adattamento alle variazioni improvvise di temperatura in tutto il mondo, con particolare attenzione ai Paesi in via di sviluppo. Dal punto di vista etico, emerge la responsabilità di agire non solo per mitigare i cambiamenti climatici, ma anche per proteggere le popolazioni più vulnerabili, promuovendo l’accesso a infrastrutture resilienti, sistemi sanitari adeguati e supporti all’agricoltura sostenibile.
Conclusione
I rapidi ribaltamenti di temperatura rappresentano una nuova minaccia nell’era del riscaldamento globale, con effetti che si sommano e si amplificano rispetto agli estremi climatici tradizionali. Questo studio ci ricorda che il cambiamento climatico è un fenomeno complesso, dai molteplici effetti concatenati, e che la risposta deve essere globale, solidale e fondata su un forte impegno etico per la tutela del creato e della dignità umana.
Fonte articolo Nature Communications : Rapid flips between warm and cold extremes in a warming world.
Immagine: I temperature flips sono rapidi passaggi tra condizioni insolitamente calde e insolitamente fredde. Credits: Nature; Sijia Wu, Ming Luo, Manqing Shi.
