Ricevendo i partecipanti al convegno promosso dal Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Leone XIV ha ricordato quanti perdono la vita per il Vangelo, la giustizia e la pace
La loro testimonianza non propone un’ideologia, ma mostra la credibilità di una fede vissuta con coerenza fino al dono di sé
Anche il XXI secolo è un tempo di martiri. Mentre nel mondo cresce una cultura fondata sulla potenza, sulla forza senza limiti e sullo sviluppo di sistemi d’arma sempre più distruttivi, uomini e donne continuano a testimoniare il Vangelo fino al sacrificio della propria vita.
Lo ha ricordato Papa Leone XIV ricevendo, il 16 settembre 2026 nella Sala Clementina, i partecipanti al convegno di studio “Il XXI secolo: un nuovo tempo di martiri?”, promosso dal Dicastero delle Cause dei Santi e dalla Commissione Nuovi Martiri – Testimoni della Fede.
Il Pontefice ha posto l’attenzione su una realtà spesso dimenticata. In numerose parti del mondo, cristiani appartenenti a popoli, culture e confessioni differenti vengono perseguitati, minacciati o uccisi a causa della loro fedeltà al Vangelo e del loro impegno contro l’ingiustizia. Non tutti saranno formalmente riconosciuti come martiri dalla Chiesa, ma la loro testimonianza non deve essere perduta.
I testimoni della fede del nostro tempo
La Commissione Nuovi Martiri – Testimoni della Fede venne istituita da Papa Francesco nel 2023 con il compito di raccogliere e custodire le storie di coloro che hanno perso la vita per Cristo, indipendentemente dall’eventuale avvio di una causa di beatificazione.
La definizione di “testimoni della fede” comprende una realtà più ampia rispetto alla categoria canonica del martirio. Quest’ultima richiede un procedimento giuridico rigoroso e l’accertamento che la persona sia stata uccisa per odio verso la fede. Le vicende contemporanee, tuttavia, sono spesso più complesse.
Molti cristiani vengono assassinati non perché i loro persecutori dichiarino apertamente di odiare il cristianesimo, ma perché la fede li conduce a contrastare sistemi criminali, abusi di potere, corruzione, violenza e sfruttamento. Possono essere sacerdoti, religiose, missionari, operatori umanitari o semplici fedeli che scelgono di non abbandonare le persone affidate alla loro cura.
In questi casi, la motivazione dei carnefici può apparire politica, economica o criminale. La radice della testimonianza della vittima rimane però evangelica: la decisione di restare fedele a Cristo attraverso la difesa della dignità umana, della giustizia e dei più deboli.
Una ricerca storica, non un processo canonico
Il lavoro della Commissione, ha precisato Papa Leone XIV, ha carattere storiografico e divulgativo, non giuridico. Non sostituisce quindi le procedure previste per il riconoscimento canonico del martirio e della santità, ma cerca di evitare che la memoria di queste persone venga cancellata.
L’attenzione si concentra soprattutto sulle disposizioni interiori della vittima, più che sulle intenzioni dichiarate dal persecutore. Si considera la fedeltà mostrata nello svolgimento del proprio impegno evangelico e la capacità di perseverare nel bene fino alla morte.
Questa impostazione permette di leggere con maggiore profondità vicende che altrimenti potrebbero essere considerate soltanto episodi di cronaca, conseguenze di conflitti civili o atti della criminalità organizzata. La ricerca storica ricostruisce fatti, contesti e responsabilità; il discernimento ecclesiale riconosce nel comportamento delle vittime la possibile espressione di una fede capace di diventare amore concreto.
Fede e ragione si incontrano anche nella custodia della memoria. L’ammirazione religiosa non può sostituire l’accertamento rigoroso degli avvenimenti. Allo stesso tempo, la ricostruzione documentale non esaurisce il significato umano e spirituale di una scelta compiuta per amore degli altri.
La cultura della forza senza limiti
Il Pontefice ha collocato la testimonianza dei nuovi martiri dentro il contesto storico contemporaneo, segnato dalla ricerca della potenza, dall’uso della violenza e dall’espansione degli apparati militari.
Il progresso tecnologico ha reso le armi più precise, autonome e distruttive, ma non ha eliminato l’antica tentazione di dominare gli altri. Le capacità tecniche aumentano più rapidamente della maturità morale necessaria per governarle. La forza rischia così di essere considerata non come un limite estremo, ma come il criterio ordinario attraverso il quale affermare interessi e risolvere conflitti.
Di fronte a questa mentalità, i testimoni della fede mostrano una forza differente. Non dispongono necessariamente di potere, protezione o influenza politica. Spesso sono persone comuni, inserite nelle comunità locali e impegnate in attività apparentemente ordinarie. La loro autorità nasce dalla coerenza e dalla disponibilità a non rinnegare il bene anche quando questa scelta diventa pericolosa.
Non cercano la morte e non desiderano il conflitto. Il martirio cristiano non è culto della sofferenza né ricerca dello scontro, ma fedeltà all’amore quando ogni altra sicurezza viene meno.
La mitezza che disinnesca la contrapposizione
Papa Leone XIV ha indicato nella mitezza uno dei tratti fondamentali dello stile cristiano. Il testimone della fede non cerca la contrapposizione, ma tenta di disinnescarla senza rinunciare alla verità.
La mitezza non deve essere confusa con passività, debolezza o indifferenza davanti all’ingiustizia. Richiede invece una grande libertà interiore: quella di opporsi al male senza adottarne la logica, di difendere una persona senza trasformare l’avversario in un nemico da distruggere, di dire la verità senza utilizzare la verità come un’arma.
In un tempo dominato dalla polarizzazione, questo comportamento possiede anche un valore civile. Il linguaggio pubblico tende spesso a premiare l’aggressività, la semplificazione e la costruzione dell’avversario. La testimonianza cristiana ricorda che la fermezza può convivere con il rispetto e che il rifiuto della violenza non implica la rinuncia alla giustizia.
I nuovi martiri non rispondono alla sopraffazione con un desiderio speculare di vendetta. La loro forza consiste nella capacità di restare fedeli al bene anche quando la violenza sembra dimostrare il proprio dominio.
Non un’ideologia, ma una vita coerente
Uno dei passaggi centrali del discorso riguarda la differenza tra testimonianza e ideologia. I testimoni della fede, ha spiegato il Papa, non presentano un sistema astratto di idee: mostrano una fede vissuta nella quotidianità.
La loro credibilità nasce dalla corrispondenza tra parole e azioni. Non parlano della dignità umana per poi ignorare chi soffre; non invocano la pace mentre alimentano divisioni; non professano la carità senza accettarne il costo concreto.
La coerenza diventa così un linguaggio comprensibile anche a chi non condivide la fede cristiana. In società nelle quali le parole religiose possono apparire lontane o poco credibili, una persona che rischia la propria sicurezza per proteggere altri esseri umani pone una domanda che non può essere facilmente ignorata.
Papa Leone XIV ha richiamato l’insegnamento di San Paolo VI secondo il quale l’uomo contemporaneo ascolta più volentieri i testimoni che i maestri e, quando ascolta i maestri, lo fa perché sono anche testimoni. L’autorità morale non deriva soltanto dal ruolo ricoperto o dalla correttezza delle affermazioni, ma dalla vita che rende quelle parole credibili.
La santità della porta accanto
Accanto alle figure più note, esiste un eroismo silenzioso che raramente raggiunge le cronache internazionali. È la “santità della porta accanto”: quella di persone comuni che restano fedeli al Vangelo nelle circostanze concrete della vita.
Non tutti sono chiamati al sacrificio supremo, ma tutti possono partecipare alla stessa logica del dono. La testimonianza si esprime nella cura dei fragili, nella difesa di chi subisce ingiustizia, nel rifiuto della corruzione, nella riconciliazione e nella ricerca della verità.
La santità non allontana dalla storia, ma conduce a viverla con maggiore responsabilità. Non consiste nella fuga dai problemi del mondo, bensì nella capacità di affrontarli senza perdere la dignità propria e altrui.
Per questo i nuovi testimoni della fede possono interpellare anche i più diffidenti. Le loro azioni mostrano che il cristianesimo non è soltanto un insieme di formule, ma una forma di vita capace di generare libertà, solidarietà e resistenza morale.
Memoria e responsabilità
Ricordare i martiri contemporanei non significa limitarsi a celebrarli. La loro memoria obbliga a interrogarsi sulle condizioni che hanno reso possibile la violenza: persecuzioni religiose, criminalità, guerre, traffici illegali, sfruttamento delle risorse e abbandono delle comunità più vulnerabili.
Custodire i loro nomi significa anche riconoscere che la libertà religiosa e la dignità umana non possono essere date per acquisite. Dietro ogni testimonianza estrema si trova spesso una comunità che continua a vivere nella paura, nell’instabilità o nella povertà.
Papa Leone XIV ha definito questi uomini e queste donne come stelle che brillano nel buio dell’egoismo e della sopraffazione. Hanno donato la vita per la giustizia, la verità, la pace e la libertà, contribuendo alla costruzione di quella civiltà dell’amore alla quale ogni persona è chiamata a offrire il proprio apporto.
Il loro esempio non glorifica la morte, ma rivela il valore della vita quando viene trasformata in servizio. Di fronte alla forza delle armi e all’arroganza del potere, i nuovi martiri mostrano che esiste una forza diversa: quella di una coscienza che non si lascia comprare, intimidire o corrompere.
La loro mitezza non cancella il male, ma ne interrompe la logica. La loro memoria ricorda alla Chiesa e al mondo che la pace non nasce dalla sopraffazione, ma dalla verità vissuta, dalla giustizia e dal coraggio di continuare ad amare anche quando l’odio sembra avere l’ultima parola.
Immagine : creazione originale realizzata con Intelligenza Artificiale.
