Ricevendo una delegazione dell’Oriel College di Oxford, il Pontefice ha indicato in san John Henry Newman un modello di ricerca capace di unire fede e ragione
La formazione autentica abbraccia l’intera persona, educa alla giustizia e prepara a servire gli altri
Papa Leone XIV ha ricevuto il 4 settembre 2026, nella Sala del Concistoro, una delegazione dell’Oriel College dell’Università di Oxford, giunta a Roma in pellegrinaggio sulle orme di san John Henry Newman. L’incontro si è svolto in occasione del settecentesimo anniversario del conferimento della concessione reale al College, una delle istituzioni accademiche più antiche dell’università britannica.
Il Pontefice ha trasformato la ricorrenza in un’occasione per riflettere sul significato dell’educazione, sul rapporto tra fede e ragione e sulla responsabilità delle istituzioni universitarie. La qualità della formazione, ha spiegato, non può essere valutata soltanto attraverso l’efficienza, il prestigio o i risultati professionali. Deve essere misurata anche in rapporto alla dignità umana, alla giustizia e alla capacità di contribuire al bene comune.
Una comunità di fede e di studio
Leone XIV ha ricordato la lunga e illustre storia dell’Oriel College, attraversata nel corso dei secoli da cambiamenti, eventi e sconvolgimenti. Nonostante le trasformazioni, l’istituzione ha conservato un legame profondo con la propria identità cristiana e con le origini cattoliche testimoniate dall’antica denominazione di “College della Beata Vergine Maria”.
Questa identità, secondo il Papa, ha permesso all’Oriel di essere qualcosa di più di una semplice istituzione accademica: una vera comunità di fede e di studio. Il richiamo alle origini non rappresenta quindi una celebrazione nostalgica del passato, ma una risorsa per comprendere il presente e orientare il futuro.
Ogni istituzione educativa possiede infatti una storia, una visione dell’essere umano e un’idea, più o meno esplicita, della società che intende contribuire a costruire. Ricordare le proprie radici significa interrogarsi sulla finalità della conoscenza e sulla responsabilità connessa alla sua trasmissione.
Newman, testimone dell’unità tra fede e ragione
Al centro del discorso di Leone XIV si trova la figura di san John Henry Newman, che fu studente e docente all’Oriel College. Il Pontefice lo ha indicato come un luminoso esempio di studioso capace di mostrare, nelle opere e nella vita, che «fede e ragione sono inscindibili».
In Newman la ricerca intellettuale non rimase separata dall’esperienza spirituale. Le sue convinzioni religiose erano radicate in una relazione personale con Dio, mentre la sua attività accademica sapeva unire profondità teorica e concretezza. La conoscenza non costituiva per lui un esercizio astratto o autoreferenziale, ma un cammino che coinvolgeva la coscienza e orientava le scelte.
La sua testimonianza conserva una particolare attualità in un’epoca nella quale la fede e la ragione vengono talvolta presentate come dimensioni incompatibili. Da una parte, la fede rischia di essere ridotta a sentimento privato, privo di rilevanza culturale; dall’altra, la ragione può essere limitata a ciò che è tecnicamente misurabile o immediatamente utile. Newman mostra invece che l’apertura alla trascendenza non indebolisce il rigore della ricerca, così come lo studio autentico non deve temere le domande ultime sul senso della vita.
La profondità di questa sintesi è stata riconosciuta dalla Chiesa con la proclamazione di Newman a Dottore della Chiesa universale e compatrono della missione educativa della Chiesa. La sua eredità propone un modello di formazione nel quale l’intelligenza, la coscienza, la libertà e la responsabilità crescono insieme.
Formare la persona, non soltanto il professionista
Il passaggio più significativo del discorso riguarda il criterio con il quale valutare l’educazione. Leone XIV ha richiamato la proposta di Newman di una formazione cristiana che «abbracci l’intera persona» e misuri il proprio valore secondo «la dignità umana, la giustizia e la capacità di servire il bene comune».
È una prospettiva che interroga direttamente le scuole e le università contemporanee. La preparazione tecnica e professionale rimane indispensabile, ma non può esaurire il compito educativo. Formare significa anche aiutare la persona a sviluppare il senso critico, riconoscere il valore degli altri, assumersi responsabilità e orientare le proprie competenze verso finalità umanamente giuste.
Una società può disporre di professionisti altamente qualificati e, allo stesso tempo, essere attraversata da profonde disuguaglianze, solitudini e ingiustizie. La conoscenza, quando è separata dalla coscienza, può diventare uno strumento di dominio; quando viene posta al servizio della dignità umana, può invece contribuire alla libertà, alla solidarietà e alla pace.
La sfida diventa ancora più evidente nell’era dell’intelligenza artificiale e degli algoritmi, quando una parte crescente dell’apprendimento viene valutata sulla base di prestazioni, velocità e produttività. L’educazione, tuttavia, non consiste soltanto nell’acquisizione di informazioni o competenze. Richiede relazioni, ascolto, discernimento e capacità di attribuire un significato umano al sapere.
Cercare la verità con coraggio
Rivolgendosi ai membri dell’Oriel College, Leone XIV li ha esortati a «ricercare con coraggio la verità» e a promuovere una visione antropologica integrale. La ricerca della verità richiede coraggio perché obbliga a superare convenienze, conformismi e semplificazioni. Impone di riconoscere i limiti delle proprie conoscenze e di rimanere aperti al confronto.
Per il Papa, il lavoro accademico può così favorire un incontro «cuore a cuore» con gli altri e con Cristo. Non si tratta di rinunciare al rigore della ricerca, ma di riconoscere che ogni autentico percorso educativo coinvolge persone concrete, con domande, speranze, fragilità e responsabilità.
Richiamando infine il celebre inno di Newman Guidami tu, luce gentile, Leone XIV ha invitato la comunità dell’Oriel ad affidare il proprio futuro alla luce di Dio anche nelle incertezze del tempo presente. L’educazione autentica non promette di eliminare ogni dubbio, ma insegna a camminare senza rinunciare alla verità, alla dignità della persona e al servizio del bene comune
Immagine originale elaborata con IA.
